강대국들 몽골 자원 쟁탈전

 

강대국들 몽골 자원 쟁탈전

[세계일보] 2008년 07월 10일(목) 오후 07:09

 

                                            아리엘 코언 美 헤리티지재단 연구원

치솟는 유가로 대체 연료에 대한 관심이 고조되는 가운데 미 대통령 선거 공화당 후보인 존 매케인 상원의원은 2030년까지 45기의 핵발전소를 새로 짓자고 촉구했다. 그러나 핵발전 연료인 우라늄의 현재까지 밝혀진 매장량은 불과 75년분밖에 안 된다. 우라늄을 비롯한 각종 자원쟁탈전이 전 세계적으로 벌어지고 있다.

오랜 기간 유라시아 동부의 패권을 행사한 러시아는 이 지역의 자원 확보 경쟁에서 중국과 미국을 제치고 있다. 러시아는 현재 자국과 중국 사이에 위치한 구 소련 위성국 몽골에 눈독을 들이고 있다. 몽골은 석탄, 구리, 우라늄 등의 천연자원이 풍부하다.

이 나라의 우라늄 매장량은 10만t에서 130만t 사이다. 칭기즈칸이 태어난 땅이 지금 유라시아의 새로운 대규모 쟁탈전에서 경제적 가치가 높은 전략 지역으로 떠올랐다. 몽골은 세계 2위의 우라늄이 매장돼 있는 카자흐스탄에 인접해 있고 중국이 탐내는 수출시장이다.

중국과 인도가 경제 강국으로 등장함에 따라 유라시아는 우라늄을 포함한 광물자원 쟁탈전의 중심 무대로 변했다. 자원 확보는 이미 21세기의 특징이 된 지 오래다.

서방의 지도자들은 러시아의 몽골 진출에 관심을 기울여야 한다. 최근 몽골의 대통령과 총리가 모스크바를 방문하여 환영을 받았는데 이유는 간단하다. 냉전시대에 몽골의 종주국이었던 러시아가 몽골의 우라늄과 석탄, 철도를 전략적으로 중시하고 있기 때문이다.

러시아는 또한 몽골을 중국과 자국 사이의 완충지대로 간주한다. 러시아의 국방장관과 신임 합참의장이 5월에 몽골을 방문했으며 러시아의 다수 기업들이 몽골의 천연자원 확보를 위해 동분서주하고 있다.

지난 4월 당시 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 몽골 대통령을 모스크바로 초청하여 양국 수뇌는 양국 간 무역을 10억달러 이상으로 증가시키기로 합의했다. 러시아는 몽골에 원자로 1기를 제공하고 곡물가격 상승 때 식량을 지원하기로 약속했다.

러시아의 몽골 진출에서 교두보 구실을 하는 기업은 국영 국방산업체인 로스테크놀로지다. 이 회사는 푸틴의 측근 인사로서 실질적인 산업제국을 구축하고 있는 세르게이 체메조프가 경영하고 있다. 구 소련의 외교 정보관리 출신인 체메조프는 600개가 넘는 기업의 경영권을 장악하고 있다.

러시아가 우라늄을 비롯한 주요 자원을 확보하기 위해 노력하는 것은 서방이 볼 때 걱정되는 사태다. 최근 몽골이 자국 국기를 단 대양 선단의 규모를 확장함으로써 이 같은 우려가 더욱 심각해지고 있다. 바다로 진출할 수 있는 통로가 없는 내륙국 몽골이 새로 창설한 선단은 겉보기에 우스꽝스러울지 모르나 몽골 국기를 달고 항해하는 선박들이 늘어나는 사태는 서방의 우려 대상이다.

몽골이 선적등록 국가 노릇을 하는 것은 북한과 레바논, 시리아 및 러시아의 화물운송을 촉진한다. 몽골은 무기와 마약 밀수국으로 밝혀진 북한과 캄보디아 선박에 국적을 빌려준다. 몽골의 해운 경험 미숙과 방대한 우라늄 매장량은 핵확산금지 운동에도 장애가 될 수 있다.

서방은 북아시아 경영에 다시 나서고 있으나 그 속도가 너무 느리다. 미국과 러시아 및 중국이 벌이는 경쟁에는 전략적, 경제적 이해관계 보호를 위한 거점을 몽골에 마련하는 것이 필요하다.

몽골이 최근 국내외 기업들의 재산권 특히 광업 부문의 재산권을 침해하는 결정을 내림으로써 서방 국가들의 몽골 자원 개발에 장애가 생겼다. 미국 측은 몽골이 위험할 정도로 자원 민족주의를 내세우고 있다고 지적해 왔다. 몽골 의회는 광업부문의 대폭적인 초과이득세 부과를 추진하는 한편 전략적인 광산업체들의 경영권 확보를 고집하고 있다. 뿐만 아니라 몽골의 양대 정당들은 자유시장 체제 공약을 최근 들어 외면하고 있다.

미국은 몽골의 우라늄 자원 개발과 해양 선단 운영 현황을 파악할 필요가 있다. 지정학적 이해관계와 법치문제가 걸려 있는 몽골 진출 경쟁에 미국이 대처할 시간이 많지 않다.

아리엘 코언 美 헤리티지재단 연구원

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

Russia's race to Mongolia

Today's stratospheric oil prices mean that energy alternatives are "in," especially nuclear power. Republican presidential candidate John McCain called for the building of 45 nuclear reactors by 2030. However, the known uranium supply is only good for 75 years or less. The global race to control uranium and other minerals is escalating.

Russia, longstanding geopolitical champion and grand master of the Eastern Hemisphere's chess board, is beating the U.S. and China. It is now focusing on a place far, far away: Mongolia, a former Soviet dependency sandwiched between Russia and China.

Mongolia is rich in natural resources, including coal, copper and uranium. The country's uranium reserves are estimated at between 100,000 tons and 1.3 million tons. The birthplace of Genghis Khan is a lucrative and strategic prize in the new Great Game in Eurasia. Geologically speaking, Mongolia is right next to Kazakhstan, home of the world's second-largest uranium deposits. It also abuts China's voracious market.

As China and India are rising, the jockeying for mineral wealth - including uranium - in Eurasia is one of the principal theaters of the global struggle for resources, which is already defining the 21st century.

It should come as no surprise that Russia is busy deepening its footprint into underdeveloped Mongolia. And this is what should concern Western leaders.

Both Mongolia's Prime Minister Sanja Bayar and President Nambar Enkhbayar recently visited Moscow and were the toast of town. The reason is simple: Mongolia's former Cold War masters covet the country's copper, uranium, coal and railroads, in which it already has strategic stakes. The Russians also see their activity in Mongolia serving as a buffer against a rising China. Russia's defense minister and the new chief of general staff in May visited Ulan Bator, the Mongolian capital, while a slew of aggressive Russian companies, such as multibillionaire Oleg Deripaska's Basic Element and Gazprombank, are working hard to grab its natural resources.

In April, then-President Vladimir Putin met in Moscow with Mongolia's Mr. Enkhbayar and both agreed to increase bilateral trade by more than billion. Russia has offered Mongolia a nuclear reactor and pledged food aid in a time of rising food prices. Most telling were the kind words Mr. Putin had for Erdenet, Mongolia's largest copper producer. The Russians have a minority stake in the company and would like to expand it.

Moscow's principal vehicle in Mongolia is its state-owned major defense-industrial concern, Rostechnologii, headed by Putin protege Sergei Chemezov, a veritable industrial empire builder. Mr. Chemezov, a former Soviet foreign intelligence officer, is vigorously promoting Rostechnologii's assumption of control over 600 industrial enterprises.

Russia's quest for uranium and other minerals would be worrying enough. But this concern is compounded by a recent, troubling development; the growth of a Mongolian seafaring fleet. As a land-locked country with no access to the sea, Mongolia's newly-minted fleet of ships would be comical if maritime activities under Mongolia's banner weren't so worrisome. The issue is that the Mongolian national banner may serve as a "flag of convenience," facilitating movement of cargo from, among other countries, nearby North Korea, Lebanon and Syria as well as Russia. The Mongolian registry operator provided services to North Korea and Cambodia, both proven weapons and drugs smugglers. The country's lack of expertise in shipping, combined with its vast uranium reserves, means this latest Mongolian venture should be a cause for concern in non-proliferation circles.

What is the West's response to this? It is re-engaging in North Asia - but far too slowly. The U.S.-Russia-China competition requires a firm foothold on the ground in Mongolia to protect strategic and economic interests. France's Areva is targeting Mongolia's uranium, competing against Canadian companies. Canada recently established a trade mission in Ulan Bator. This was due in part to Mongolia's troubling decision to assault the private property rights of both domestic and foreign investors, particularly in the mining sector.

U.S. policymakers have been reminding our Mongolian friends they are dangerously close to becoming resource nationalists. Mongolian parliamentary elections are scheduled for June 29. The outgoing Mongolian Cabinet has prepared legislation instituting massive windfall profits taxes on the mining sector and is clamoring for majority equity stakes in "strategic" mining operations. The two main parties, the post-communist People's Revolutionary Party and the Democratic Party are both quickly abandoning their much-professed free market values.

The United States is attempting to make its concerns heard. Commerce Secretary Carlos Guttierez wrote to President Enkhbayar that Mongolia's proposed mining legislation "seems inconsistent with international norms." Earlier, a number of congressmen also wrote to Mr. Enkhbayar with similar complaints. As many Mongolians are wary of both the Russians and the Chinese, American concerns should ring loud and clear in Ulan Bator.

But much more needs to be done. Paradoxically, Beijing and Washington, Ottawa and London find themselves in the same boat: Chinese and Western companies need a transparent Mongolia. They need a place where business is conducted in accordance to the rule of law - or at least by a set of agreed-upon, clear rules.

Washington needs to know what is happening to the critical uranium deposits and Mongolia's inscrutable shipping fleet. The jockeying and maneuvering in and around Mongolia may escalate as the great powers assert themselves. Given the geopolitics and rule of law issues involved, the clock is ticking, and America must act.

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